Cómo hablar de emociones con un niño pequeño

Empieza nombrando lo que ves

Observa la cara y el cuerpo de tu hijo y di la emoción en voz alta. «Pareces triste. Tu amigo se fue a casa». Sé breve y habla con calma.

El CDC recomienda justo esto: describe la emoción que tu hijo parece tener. Así tiene una palabra para ella y aprende que está bien hablar de las emociones.

No hace falta acertar siempre. Si tu hijo niega con la cabeza, di: «¿No estás triste? Entonces cuéntame». Adivinar juntos forma parte del aprendizaje.

Hazlo muchas veces al día, también con las emociones alegres. «¡Estás muy orgulloso! Te pusiste el zapato solo». Así los niños aprenden que las palabras de emociones también sirven para los buenos momentos, no solo para los difíciles.

Por qué los niños pequeños necesitan tus palabras

Muchos niños pequeños quieren expresarse pero aún no tienen las palabras. Según el NHS, esto causa frustración, y el cansancio o el hambre pueden aumentarla.

ZERO TO THREE añade que entre 1 y 3 años los niños cambian rápido y aún están construyendo el lenguaje, por eso a menudo no pueden explicar lo que sienten.

Cuando das la palabra, le das una herramienta a tu hijo. Con el tiempo, la palabra sustituye parte de los gritos, las pataletas o los lanzamientos.

Un niño pequeño no es difícil a propósito. Una emoción grande llega más rápido que las palabras, y tu voz tranquila ayuda a que las palabras la alcancen.

Primero calma, después palabras

En medio de una rabieta, tu calma es lo más útil que tienes. ZERO TO THREE aconseja mantenerte tranquilo y presente mientras tu hijo lo pasa mal.

El NHS dice que devolver los gritos no termina una rabieta. Quédate cerca, respira despacio y espera.

Reconoce la emoción antes de consolar o corregir. «Estás muy enfadado. Estoy aquí». Ofrece después un abrazo o una actividad tranquila cuando tu hijo pueda oírte.

Deja las conversaciones largas para más tarde. Un niño en plena emoción grande no puede aprender de una explicación larga.

Todas las emociones están bien, no todas las acciones

ZERO TO THREE lo dice sencillo: las emociones de tu hijo no son correctas ni incorrectas. Aun así, puedes poner un límite a conductas peligrosas como pegar.

Prueba dos frases cortas: «Puedes estar enfadado. Pegar no está permitido». Muestra después qué se puede hacer: patalear, rasgar papel o golpear un cojín.

Mantén el mismo límite cada vez. El NHS advierte que ceder para acabar con una rabieta enseña al niño que las rabietas funcionan.

Evitar algunas tormentas y crear un rincón de calma

ZERO TO THREE sugiere algunos hábitos que hacen las emociones grandes menos frecuentes. Avisa antes de un cambio: «Dos minutos más y nos ponemos los zapatos». No siempre funciona, pero a menudo ayuda.

Ofrece opciones reales, como dos vasos o dos camisetas, en lugar de preguntas que no son una elección. Elegir da al niño pequeño algo de control, que los niños de esta edad suelen buscar.

Mantén los límites breves, tranquilos y directos. Un discurso largo es difícil de seguir para un niño pequeño, y una frase corta se recuerda fácil.

ZERO TO THREE recomienda ofrecer, cuando pasa la tormenta, consuelo, un abrazo o una actividad relajante como jugar con agua o ver su libro favorito.

Prepara un rincón acogedor con una manta y un peluche donde tu hijo pueda ir a calmarse. Enséñaselo cuando todos estén contentos, no en plena rabieta.

Tómate también un descanso. Si tu hijo te ve respirar y alejarte un momento, le muestras cómo manejar una emoción grande.

Un vocabulario de emociones y practicar con calma

Empieza con pocas palabras claras: contento, triste, enfadado, asustado. Añade orgulloso, tímido, tranquilo y sorprendido cuando tu hijo esté listo.

Usa las palabras todo el día, no solo en los momentos difíciles. «Estoy contento porque hace sol». «Estoy un poco cansado». Los niños aprenden al oírte.

Prueba el juego del espejo. Sentaos juntos, pon una cara y deja que tu hijo adivine la emoción. Luego cambiad. La cara, las cejas y la boca son buenas pistas.

Practica cuando todos estén tranquilos. Lee un cuento ilustrado y pregunta: «¿Cómo se siente el oso?». Hablar de las emociones de otros suele ser más fácil que hablar de las propias.

El juego Emociones de Play & Learn funciona igual. Tu hijo conoce a Mo, el monstruo del humor, que muestra ocho emociones: alegría, tristeza, enfado, miedo, sorpresa, calma, orgullo y timidez.

Empareja caras, escucha historias cortas y elige cómo se siente Mo, escoge lo que ayuda y respira despacio con un globo. Todo se lee en voz alta, no hace falta saber leer.

Jugad unos minutos juntos. Luego pregunta: «¿Qué emoción te gustó? ¿Cuándo la sentiste?»