Comment parler des émotions avec un tout-petit

Commencez par nommer ce que vous voyez

Observez le visage et le corps de votre enfant, puis dites l'émotion à voix haute. « Tu as l'air triste. Ton ami est rentré chez lui. » Restez bref et parlez calmement.

Le CDC conseille exactement cela : décrivez l'émotion que votre enfant semble ressentir. Il a ainsi un mot pour elle et apprend qu'il est permis de parler de ses émotions.

Vous n'avez pas besoin d'avoir raison à chaque fois. Si votre enfant secoue la tête, dites : « Pas triste ? Alors dis-le-moi. » Deviner ensemble fait partie de l'apprentissage.

Faites-le souvent dans la journée, aussi pour les émotions agréables. « Tu es si fier ! Tu as mis ta chaussure tout seul. » Les enfants apprennent que les mots d'émotion servent aussi aux bons moments, pas seulement aux difficiles.

Pourquoi les tout-petits ont besoin de vos mots

Beaucoup de tout-petits veulent s'exprimer mais n'ont pas encore les mots. Selon le NHS, cela provoque de la frustration, que la fatigue ou la faim peuvent renforcer.

ZERO TO THREE ajoute qu'entre 1 et 3 ans les enfants changent vite et construisent encore leur langage, donc ils ne peuvent souvent pas expliquer ce qu'ils ressentent.

Quand vous donnez le mot, vous donnez un outil à votre enfant. Avec le temps, le mot remplace une partie des cris, des piétinements ou des jets d'objets.

Un tout-petit n'est pas difficile exprès. Une grande émotion arrive plus vite que les mots, et votre voix calme aide les mots à rattraper leur retard.

D'abord rester calme, ensuite parler

Au milieu d'une crise, votre calme est ce que vous avez de plus utile. ZERO TO THREE conseille de rester calme et présent pendant que l'enfant traverse la tempête.

Le NHS indique que crier en retour ne met pas fin à une crise. Restez près de lui, respirez lentement et attendez.

Reconnaissez l'émotion avant de consoler ou de corriger. « Tu es très en colère. Je suis là. » Proposez ensuite un câlin ou une activité calme dès que votre enfant peut vous entendre.

Gardez les longues discussions pour plus tard. Un enfant en pleine grande émotion ne peut pas apprendre d'une longue explication.

Toutes les émotions sont permises, pas tous les gestes

ZERO TO THREE le dit simplement : les émotions de votre enfant ne sont ni bonnes ni mauvaises. Vous pouvez quand même poser une limite à un comportement dangereux, comme frapper.

Essayez deux phrases courtes : « Tu as le droit d'être en colère. Frapper n'est pas permis. » Montrez ensuite ce qui est possible : taper des pieds, déchirer du papier ou frapper un coussin.

Gardez la même limite à chaque fois. Le NHS avertit que céder pour arrêter une crise apprend à l'enfant que les crises fonctionnent.

Prévenir certaines tempêtes et créer un coin calme

ZERO TO THREE propose quelques habitudes qui rendent les grandes émotions moins fréquentes. Prévenez avant un changement : « Encore deux minutes, puis on met les chaussures. » Cela ne marche pas toujours, mais aide souvent.

Proposez de vrais choix, comme deux gobelets ou deux t-shirts, plutôt que des questions qui n'en sont pas. Un choix donne au petit un peu de contrôle, que les tout-petits recherchent souvent.

Gardez les limites brèves, calmes et factuelles. Un long discours est difficile à suivre pour un tout-petit, une phrase courte se retient facilement.

ZERO TO THREE recommande d'offrir, une fois la tempête passée, du réconfort, un câlin ou une activité apaisante comme jouer avec l'eau ou regarder un livre préféré.

Aménagez un coin douillet avec une couverture et une peluche où votre enfant peut aller se calmer. Montrez-le quand tout le monde est de bonne humeur, pas en pleine crise.

Prenez aussi une pause vous-même. Quand votre enfant vous voit respirer et vous éloigner un instant, vous lui montrez comment gérer une grande émotion.

Un vocabulaire d'émotions et s'exercer dans le calme

Commencez par quelques mots clairs : content, triste, en colère, apeuré. Ajoutez fier, timide, calme et surpris quand votre enfant est prêt.

Utilisez ces mots toute la journée, pas seulement dans les moments difficiles. « Je suis content parce qu'il y a du soleil. » « Je suis un peu fatigué. » Les enfants apprennent en vous entendant.

Essayez le jeu du miroir. Asseyez-vous ensemble, faites une grimace et laissez votre enfant deviner l'émotion. Puis échangez. Le visage, les sourcils et la bouche sont de bons indices.

Exercez-vous quand tout le monde est calme. Lisez un album et demandez : « Comment se sent l'ours ? » Parler des émotions des autres est souvent plus facile que parler des siennes.

Le jeu Émotions de Play & Learn fonctionne de la même façon. Votre enfant rencontre Mo, le monstre des humeurs, qui montre huit émotions : joie, tristesse, colère, peur, surprise, calme, fierté et timidité.

Il associe des visages, écoute de courtes histoires et choisit comment Mo se sent, choisit ce qui aide et respire lentement avec un ballon. Tout est lu à voix haute, la lecture n'est pas nécessaire.

Jouez quelques minutes ensemble. Demandez ensuite : « Quelle émotion as-tu aimée ? Quand l'as-tu ressentie ? »